Karel Appel

Karel Appel naît en 1921 à Amsterdam, où il étudie à la Rijksakademie van beeldende kunsten (Académie royale des beaux-arts) de 1942 à 1944. En juillet 1948, il cofonde avec Constant Anton Nieuwenhuys (dit Constant) et Corneille (Guillaume Cornelis Beverloo) le groupe expérimental d’artistes néerlandais Reflex, à Amsterdam. En novembre de la même année, il cofonde l’Internationale des artistes expérimentaux, ou CoBrA, groupe qui se disperse rapidement. En 1950, Appel s’installe à Paris, où il fait la connaissance du critique d’art Michel Tapié, qui le prend sous son aile et lui organise une exposition au Studio de Paul Facchetti, en 1954. Cette année-là, son œuvre fait aussi l’objet d’une première exposition en sol américain, exposition présentée à New York par Martha Jackson. Ce n’est toutefois qu’en 1957 que l’artiste effectue son tout premier voyage aux États-Unis et au Mexique, où il multiplie les allers-retours. À cette époque, New York devient le pôle de sa carrière artistique. Il y fréquente assidûment les artistes de l’Expressionnisme abstrait – plus particulièrement Sam Francis, Franz Kline et Willem de Kooning – ainsi que la scène musicale jazz, ce qui le mène à rencontrer Miles Davis, Dizzy Gillespie, Count Basie et Sarah Vaughan. Tout comme son compatriote De Kooning, Appel, qui ne délaisse jamais totalement les référents de la figuration, ne serait-ce que dans le choix des titres, privilégie toutefois un langage pictural où la couleur l’emporte sur la ligne. L’artiste s’est éteint à Zurich en 2006, à l'âge de 85 ans.